Grandes emociones, grandes cambios: Ayudar a los niños a manejar el estrés cotidiano
A medida que los niños entran en la edad escolar, la vida puede empezar a parecer un poco más complicada —y un poco más estresante. La presión puede provenir de todas direcciones: de su propio interior, de sus padres y maestros, de sus amigos e incluso del mundo que los rodea.
Además, el estrés no siempre se manifiesta de la misma manera. A veces se trata de algo importante, como el divorcio de los padres. Otras veces es algo pequeño, como olvidar hacer la tarea o tener un día difícil en la escuela. Sea como fuere, estos desafíos cotidianos son una parte normal del proceso de crecer.
¿La buena noticia? Estas experiencias, de hecho, ayudan a los niños a desarrollar resiliencia. Cuando los niños se enfrentan a contratiempos desde una edad temprana, comienzan a desarrollar las habilidades que necesitarán para afrontar los altibajos de la vida cuando sean adultos.
El estrés cotidiano es parte del crecimiento
Algunas situaciones resultan fáciles de manejar para los niños, mientras que otras pueden parecerles abrumadoras. La mayoría se sitúa en un punto intermedio: son simplemente parte del proceso de aprendizaje, crecimiento y descubrimiento de su propia identidad.
Los niños pueden tener que lidiar con situaciones como:
Problemas de amistad o presión de grupo
Mudarse a un nuevo hogar o escuela
Un acosador en el patio de recreo
Sentir presión por sacar buenas notas o encajar
Decepciones relacionadas con deportes u otras actividades
Preocupaciones por situaciones familiares, enfermedades o cambios en el hogar
Además, los niños siempre están atentos, incluso cuando creemos que no lo están. También perciben el estrés de sus padres. Algo tan significativo como la pérdida de un empleo no solo afecta las finanzas de la familia, sino que también influye en el clima emocional del hogar, algo que los niños sienten profundamente.
No todo el estrés es malo
Lo creas o no, cierto grado de estrés puede resultar, de hecho, beneficioso. Un poco de presión por parte de un maestro o un entrenador puede motivar a los niños a esforzarse más, a mantener la concentración o a superar los desafíos. Cuando los niños logran afrontar con éxito situaciones estresantes, esto fortalece su confianza y los prepara para el futuro.
Sin embargo, cuando el estrés se vuelve constante o abrumador, puede empezar a cobrar un precio, tanto a nivel emocional como físico.
Cuando el estrés se vuelve excesivo. El estrés continuo o intenso puede manifestarse de diversas maneras. Es posible que notes:
Dificultad para dormir o pesadillas frecuentes
Dolores de cabeza o de estómago
Cambios en el apetito
Irritabilidad o cambios de humor
Dificultad para concentrarse o bajo rendimiento escolar
Aumento de las rabietas o tendencia al aislamiento
El estrés afecta a cada niño de manera diferente, dependiendo de su edad, personalidad y experiencias previas. Lo que para un niño pequeño puede parecer un problema enorme, para uno mayor podría pasar casi desapercibido.
Cada niño afronta las situaciones de manera diferente
Algunos niños son, por naturaleza, más tranquilos y se adaptan rápidamente a los cambios. Otros pueden tener más dificultades y necesitar apoyo adicional, y eso está bien.
¿Qué es lo que realmente ayuda a los niños a manejar mejor el estrés?
Sentirse seguros de sus capacidades
Haber superado desafíos con éxito en el pasado
Una sólida autoestima
Relaciones de apoyo con familiares y amigos
A fin de cuentas, los niños que se sienten amados, apoyados y capaces están mejor preparados para afrontar cualquier situación que se les presente. Y, si bien no podemos eliminar todo el estrés de sus vidas, podemos ayudarles a aprender a gestionarlo y a fortalecerse gracias a ello.