Cómo controlar la dieta digital de tu hijo

Nuestros amigos de la aplicación Sparkler se reunieron con la Dra. Jenny Radesky, directora de Pediatría del Desarrollo y el Comportamiento de la Universidad de Michigan, y autora de las directrices sobre el tiempo frente a la pantalla de la Academia Americana de Pediatría. Su investigación se centra en la intersección de la tecnología móvil, la crianza, la interacción padres-hijos y el desarrollo infantil. La Dra. Radesky charló con Sparkler sobre el tiempo frente a la pantalla: ¿Qué pueden hacer las familias para establecer límites adecuados? ¿Cómo pueden las familias empoderar a sus hijos en las conversaciones sobre el uso de pantallas y dispositivos en casa de forma segura y adecuada a la edad? ¿Cómo pueden los padres regular qué juegos y otros medios digitales están a disposición de sus hijos?

¿Cómo pueden los padres controlar el uso que hace su familia de los medios digitales y la tecnología?

Dra. Radesky: Estoy centrando gran parte de mi investigación y defensa en: Cómo nos aseguramos de que las plataformas que los niños adoran y en las que están todo el tiempo respetan sus necesidades de desarrollo… Gran parte de ello se reduce a leer las reseñas de Common Sense Media, conocer a unos pocos desarrolladores que respetan realmente las necesidades de los niños y evitar el resto.
Porque muchas de las cosas que hay en la tienda de aplicaciones son desarrolladores improvisados que un día están aquí y mañana no, que sacan aplicaciones y seis meses después ya no están en la App Store.
En nuestra investigación, nos sorprende la falta de supervisión en las tiendas de aplicaciones o en las plataformas de streaming de vídeo, como YouTube.

¿Qué quieres decir con «falta de supervisión»?

Dr. Radesky: Si pensaras en esto como en una tienda de alimentación, otra cosa que está ofreciendo productos a los niños -algunos de ellos van a ser productos muy divertidos del tipo patatas fritas de caramelo-.
Otros serán alimentos saludables.
Al menos esperas cierto grado de seguridad.
No van a contener cosas tóxicas como virus.
No van a recoger tus datos.
Pues bien, hemos realizado investigaciones que demuestran que muchas aplicaciones para niños recogen muchos datos privados.
Y también hemos descubierto que estas cosas de juegos digitales también están diciendo, venga, compra más, haz más.
Es como si tuvieras una bolsa interminable de patatas fritas que pudieras dar a tu hijo y nunca llegara al final.
Así que a los padres nos parece un juego diferente.
No sentimos que sepamos cómo quitarle esa bolsa interminable de patatas fritas porque nunca se acaba.
¿Por qué querría el niño renunciar a eso e ir a comer pan integral?
Así que, como padres, nos enfrentamos a una batalla realmente difícil que no parece una lucha justa.

¿Qué pueden hacer los padres para proteger a sus hijos?

Dr. Radesky: A veces las empresas realmente poderosas se salen con la suya en muchas cosas que nos complican la vida como padres.
Y nosotros, como padres, podemos hacer muchas cosas, colectivamente, para oponernos a ello y decir: «¿Sabes qué?
No vamos a descargarnos esas aplicaciones cutres de la App Store que sólo recopilan datos e intentan mostrarnos un anuncio tras otro.
Eso es basura que nunca pasaría la inspección de la FDA.
No vamos a aceptar la bolsa interminable de patatas fritas perfectamente predictivas y algorítmicas que mi hijo nunca quiere dejar.
No es justo.
Como padre, debería tener la opción de desactivar esa alimentación algorítmica o simplemente seleccionar ciertas dosis o muestras o tipos de patatas fritas que voy a permitir que mi hijo coma porque son deliciosas y divertidas y están bien en cantidades razonables.
Pero el modelo de negocio de querer que los niños y los usuarios vean más y más y más no es realmente compatible con el sueño o los deberes u otras cosas en las que realmente queremos que nuestros hijos puedan centrarse y aprender a hacer por sí mismos.

Los padres pueden hacer mucho, pero ¿deberían ayudar también las empresas tecnológicas?

Dr. Radesky: El mensaje sobre el tiempo frente a la pantalla no debe dirigirse únicamente a los padres.
También debe dirigirse a este sistema tecnológico realmente poderoso que existe y que determina hasta qué punto intenta persuadir a los niños para que sigan mirando, para que sigan comprando.

Así que te diré que, en realidad, durante la pandemia, uno de mis principales cambios de enfoque ha sido menos el de «Eh, padres, esto es lo que tenéis que hacer».
Sino más en: «Eh, grandes empresas tecnológicas, esto es lo que tenéis que hacer».

Nuestros hijos han pasado a depender de este entorno digital, y no siempre está diseñado pensando en sus intereses.
Suele estar diseñado por adultos, por ingenieros, para otros adultos, para estos usuarios humanos medios, que suelen ser adultos varones blancos.
No es así como un niño vive y ve el mundo.

Si tu familia necesita un «reseteo» del tiempo frente a la pantalla, ¿cómo le recomendarías que lo hiciera?

Dr. Radesky: El primer paso es hacer balance.
Haz una pausa, mira a tu alrededor, observa el día de tu familia y di: «Vale, ¿dónde podríamos dejar la tecnología para prestarnos más atención los unos a los otros?».
Durante las comidas o los viajes en coche, sabemos por las investigaciones que cuando un teléfono está incluso en la mesa contigo o cuando está fuera, y estás intentando alternar entre mirar el teléfono y luego intentar hacer varias cosas a la vez con el niño que tienes delante o con tu amigo, no puedes hacer las dos cosas igual de bien.
Vas a ser menos bueno en ambas cosas.
Vas a prestar menos atención a lo que piensa o siente la persona que está sentada frente a ti.

Así que, date un respiro.
Date oportunidades para dedicarte a ti mismo a las personas que te rodean.

Es mucho más difícil prestar realmente atención a la mente de otra persona cuando tienes otras cosas que compiten por tu atención.
Así que yo diría que hagas balance.
Habla con tus hijos.
Tus hijos también querrán opinar.
Puede que te digan que dejes el móvil a ciertas horas del día.
Tal vez te digan que configures el WiFi para que tenga ciertos periodos de desconexión, de modo que te resulte más fácil resistir la llamada de tu dispositivo.
Ese puede ser tu primer paso.
Y luego, cuando te des cuenta de que «realmente es más fácil mantener una conversación contigo» o sentir que «he oído lo que piensas», es de esperar que eso se refuerce y se convierta en una actividad diaria para las familias.

Simplemente planifica intencionadamente dónde y cuándo va a estar la tecnología en tu día.
¿Será por la mañana, cuando te estés preparando?
¿Va a ser cuando estés cocinando y quieras que los niños estén ocupados?
Cuanto más puedas planificarlo y hacerlo en momentos discretos, predecibles y constantes del día, no tendrás a los niños rogándote a cada momento.
Sólo tienes que hacerlo predecible, y entonces los niños interiorizarán esas reglas con el tiempo.

¿Puedes explicar a qué te refieres cuando dices que los niños interiorizarán las normas?

Dr. Radesky: Y mi objetivo es que los niños -ellos mismos- puedan controlar y regular sus propios medios.
Entonces tú, como padre, no tienes que ser el policía que dice, vale, voy a poner el temporizador y te lo voy a quitar de las manos.
Haz algunos retos con tus hijos para ver si puedes entregármelo sin lloriquear.
Si es así, estupendo.
Mañana podrás conseguir más.

¿Cómo se consigue que un niño entregue un aparato sin quejarse ni enfadarse?

Dr. Radesky: Lo primero es que, si ves los últimos cinco o diez minutos junto con tu hijo, sabrás dónde se produce ese punto de parada.
Es más fácil pararlo en lugar de dejar que la reproducción automática vuelva a empezar cuando los niños sólo quieren dejarse llevar.

En segundo lugar, fíjate en lo que ocurre en el programa: pueden estar coloreando, bailando o haciendo algo en la naturaleza, y utiliza esa idea y lánzala a tu mundo físico tridimensional para que puedas decir: «Eh, este personaje estaba haciendo eso. Vamos a hacer eso en el patio».
Así que esa es otra forma de hacer que los niños hagan la transición.

En tercer lugar, si tu hijo es un poco mayor, puedes retarle o darle la responsabilidad con antelación y decirle: «Vale, éste es el trato: Sólo vamos a ver dos episodios de X programa, código de honor. Vas a apagarlo cuando termines esos dos episodios, y si lo haces, te dan una pegatina o te dan un punto para ir a comer pizza al final de la semana».
Tener ese refuerzo conductual para un niño, autorregulando su propio uso de los medios, apagándolos sin quejarse, es una habilidad increíble que hay que intentar desarrollar.
Lleva un tiempo, porque la tecnología es divertida y es difícil desprenderse de ella.
Pero recomiendo intentar retar a los niños a que entreguen el dispositivo sin una gran reacción emocional.